Willian gia nhập Arsenal vào hè 2020 theo dạng chuyển nhượng tự do sau khi chia tay Chelsea. Hợp đồng của anh có thời hạn 3 năm cùng mức lương lên tới 220.000 bảng mỗi tuần. Sau 1 năm khoác áo Pháo thủ và không đáp ứng được kì vọng (đá 37 trận, ghi 1 bàn và có 7 kiến tạo), tiền vệ 33 tuổi vừa đạt được thỏa thuận chấm dứt giao kèo trước thời hạn 2 năm với đội chủ sân Emirates.
Trong những ngày cuối của kỳ chuyển nhượng Hè 2021, cầu thủ 33 tuổi đã được Arsenal hủy hợp đồng để tạo điều kiện cho Corithians chiêu mộ. Đáng lẽ ra, Arsenal sẽ phải bồi thường cho Willian nhưng anh đã không yêu cầu Pháo thủ phải trả hơn 20 triệu bảng số tiền lương và bồi thường trong hợp đồng. Điều đó giúp Arsenal tiết kiệm được con số khổng lồ. Với số tiền đó, Pháo thủ hoàn toàn có thể dùng để bổ sung thêm 1 cầu thủ trong Hè này.
Về phía Willian, cựu cầu thủ Chelsea cũng đăng tải thông điệp chia tay Arsenal. Trên Instagram, tiền vệ 33 tuổi phủ nhận đến Emirates vì tiền (nhận mức lương 20,5 triệu bảng/mùa), đồng thời gửi lời xin lỗi đến các cổ động viên Pháo thủ.
“Thật không may, mọi thứ trên sân đã không diễn ra theo cách mà chúng tôi đã lên kế hoạch và hy vọng, tôi đã nhận rất nhiều chỉ trích, đặc biệt là từ một số thành viên giới truyền thông rằng tôi đến đây vì lý do tài chính.
Tôi hy vọng với hành động của mình ngày hôm nay sẽ giải thích cho những người đó và giờ họ hiểu rằng mọi chuyện không phải như vậy. Tôi hy vọng nó dạy cho một số người rằng họ không nên vội vàng phát xét người khác.
Gửi tới những người hâm mộ Arsenal, tôi xin lỗi vì chúng tôi không thể gặp nhau đúng cách do đại dịch nhưng tôi biết mong muốn thành công của các bạn và sự ủng hộ của các bạn dành cho câu lạc bộ là không thể tin nổi. Tôi chúc các bạn những điều tốt đẹp nhất trong tương lai”, Willian viết.
Phong độ sa sút của Willian cũng được xem là một phần thất bại trong chính sách chuyển nhượng của Arsenal, dẫn đến thành tích khủng hoảng gần đây. Sau khi lần đầu tiên trong 25 năm không thể góp mặt ở cúp châu Âu, “Pháo thủ” đang trải qua khởi đầu tệ nhất trong lịch sử với 3 thất bại, không ghi được bàn nào và đứng cuối bảng Ngoại hạng Anh.