Huấn luyện viên Kim Pan-gon của tuyển Malaysia đã công bố danh sách 26 cầu thủ, để chuẩn bị cho Asian Cup 2023 – giải đấu sẽ diễn ra tại Qatar từ ngày 12.1 đến 10.2.2024. Theo lịch, các cầu thủ tuyển Malaysia sẽ bắt đầu tập luyện từ hôm 26.12.
Ở đợt tập trung này, ông Kim Pan-gon chỉ giữ lại 22 cầu thủ từng tham dự 2 trận đấu của tuyển Malaysia tại vòng loại World Cup 2026, diễn ra vào tháng 11 vừa qua. Khi đó, tuyển Malaysia đã có 2 trận thắng trước tuyển Kyrgyzstan và Đài Loan (Trung Quốc). Ngoài ra, tuyển Malaysia còn đưa 19 người vào danh sách dự bị, để có thể thay thế trong trường hợp các cầu thủ chính thức bị chấn thương.
4 cầu thủ mới được gọi lên để hướng đến Asian Cup 2023 gồm có: Hai tiền vệ Johor Darul Tažzim, Syamer Kutty Abba và Natxo Insa; hậu vệ Selangor FC, Ahmad Khuzaimi Piee và tiền đạo của Kuala Lumpur City FC, Romel Morales. Trong số này, tiền đạo Morales là cầu thủ đáng chú ý nhất.
Morales xuất thân là người Colombia nhưng đã nhập tịch Malaysia và trở thành cầu thủ nhập tịch thứ 8 thi đấu cho Harimau Muda (biệt danh của tuyển Malaysia). Chân sút 26 tuổi này từng khoác áo PKNS, Melaka United trước khi thi đấu cho Kuala Lumpur City FC. Anh đóng vai trò quan trọng giúp Kuala Lumpur City FC vô địch Cup Malaysia năm 2021, á quân AFC Cup 2022…
Tổng cộng Morales đã ghi 46 bàn sau 148 trận ra sân trong 5 mùa giải thi đấu ở Malaysia. Anh được kì vọng sẽ tạo nên sức bật mới cho hàng công của tuyển Malaysia, vốn đã chơi rất ấn tượng thời gian qua. Tuyển Malaysia là đội bóng Đông Nam Á duy nhất toàn thắng sau 2 lượt trận đầu tiên của vòng loại World Cup 2026.
Hướng đến Asian Cup 2023, tuyển Malaysia cũng đặt tham vọng tiến sâu. Không tính giải đấu năm 2007 làm đồng chủ nhà, tuyển Malaysia mới có lần đầu tiên vượt qua vòng loại Asian Cup kể từ năm 1980. Theo kết quả bốc thăm, tuyển Malaysia nằm ở bảng E cùng tuyển Hàn Quốc, Jordan và Bahrain.
Với thực lực và phong độ hiện có, tuyển Malaysia khó lòng cạnh tranh lại với tuyển Hàn Quốc. Tuy nhiên, họ hoàn toàn có thể đánh bại 2 đối thủ còn lại, để có vé vào vòng 16 đội Asian Cup 2023. Đây cũng là mục tiêu mà huấn luyện viên Kim Pan-gon đề ra.
Để chuẩn bị cho Asian Cup 2023, tuyển Malaysia dự kiến có 3 trận đấu giao hữu gặp tuyển Lebanon (4.1.2024), Palestine (9.1.2024) và tuyển Hong Kong (Trung Quốc) (10.1.2024).
