"Indiana Jones" được George Lucas lấy cảm hứng từ dòng phim nổi tiếng kéo dài tới thập niên 30. Sinh ra vào thời kì trước khi phim điện ảnh (featured film) thịnh hành, đó là những phim ngắn được chiếu liên tiếp trong các buổi chiều lấy chủ đề phiêu lưu, đoạt báu, với những bối cảnh xa xôi kì lạ thường kết thúc một cách hồi hộp đầy dở dang.
Hình tượng nhà khảo cổ học đồng thời bắt rễ từ chân dung những nhà thám hiểm ngoài đời thực, như Hiram Bingham III (người đã khám phá ra Machu Picchu), Percy Fawcett (nhà thám hiểm tìm kiếm một thành phố đã mất trong rừng mưa Amazon), T.E. Lawrence (lãnh đạo cuộc nổi dậy của người Ả Rập chống lại Đế chế Ottoman), Howard Carter (nhà khảo cổ học phát hiện ra lăng mộ của Tutankhamun)…
George Lucas đã hợp tác với Steven Spielberg để biến tầm nhìn của ông thành hiện thực trên màn ảnh. Một người có tài xây dựng nhân vật như Spielberg đã thêm nét hài hước, căng thẳng, lãng mạn và vĩ đại cho nhân vật.
Ê-kíp cũng thuê họa sĩ truyện tranh và nhà thiết kế nhân vật Jim Steranko để tạo ra vẻ ngoài mang tính biểu tượng của Indiana Jones, dựa trên bản phác thảo của George Lucas và ảnh chụp các nhà thám hiểm những năm 1930.
Harrison Ford đã mang đến cho nhân vật sự hiện diện lôi cuốn và châm biếm trên màn ảnh, cũng như nụ cười nhếch mép và câu cửa miệng đặc trưng: “Hãy tin tôi”.
Sinh vào thập niên 80, Indiana Jones chịu ảnh hưởng bởi các biểu tượng văn hóa đại chúng khác, chẳng hạn như James Bond, Sherlock Holmes, Allan Quatermain và Han Solo (cũng do Harrison Ford thủ vai). Đổi lại, nhà khảo cổ học này đã truyền cảm hứng, đem đến nhiều anh hùng văn hóa đại chúng khác, chẳng hạn Lara Croft, Rick O'Connell hay Robert Langdon.
Theo nhà phê bình phim Roger Ebert, Indiana Jones là “một anh hùng kết hợp sức mạnh với sự hài hước theo cách mà khán giả thấy vô cùng hấp dẫn”. Cây viết này cũng lưu ý rằng, “các bộ phim về Indiana Jones là một trong những bộ phim có ảnh hưởng nhất mọi thời đại”.
