Sisu lấy bối cảnh năm 1944 khi cựu binh Aatami Korpi (Jorma Tommila) bất ngờ tìm thấy một mỏ vàng lớn ở vùng hoang dã Lapland thuộc Phần Lan.
Ông lập tức cùng chú chó trung thành quay về thành phố với số vàng tìm được. Thế nhưng trên đường đi, Aatami vô tình đụng phải một nhóm quân Đức Quốc Xã do Bruno Helldorf (Aksel Hennie) cầm đầu.
Chúng đang trên đường rút chạy và tàn phá các làng mạc xung quanh. Khi biết được Aatami có vàng, bọn lính dự định xử tử ông để ôm trọn kho báu.
Thế nhưng, chúng không ngờ rằng ông chính là một cựu sĩ quan từng tiêu diệt hàng trăm kẻ thù trong Chiến tranh Mùa đông. Aatami quyết tâm bảo vệ số vàng tìm được bằng cách giết sạch mọi kẻ dám cản đường.
Nội dung Sisu tương đối đơn giản khi chỉ xoay quanh hành trình “một giết tất cả” quen thuộc. Thế nhưng, tác phẩm đến từ Phần Lan lại ghi điểm bởi tính chân thật và bạo lực của chiến tranh. Thay vì những tên tội phạm ưa đánh đấm, kẻ thù của Aatami lại là nhóm quân nhân được trang bị vũ khí hạng nặng, thậm chí còn có cả xe tăng. Cả hai phe cũng chẳng có luật lệ như thế giới ngầm mà chỉ mong giết đối phương.
Từ đó mà cuộc chiến của tay cựu binh trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Ông phải sử dụng đủ mọi chiến thuật và vũ khí có sẵn để tiêu diệt kẻ địch.
Nhà sản xuất Petri Jokiranta tiết lộ về cuộc gặp với Jalmari vào 15 năm trước: “Cậu ấy cho tôi xem những bộ phim ngắn kinh phí thấp tự mình thực hiện. Chúng đều là những tác phẩm hành động xuất sắc lấy cảm hứng từ thập niên 1980 như Rambo và Die Hard. Jalmari muốn hoàn thành ước mơ tuổi thơ là làm một phim hành động ở Phần Lan xoay quanh người đàn ông từ chối cái chết”.
Jorma Tommila là người từng hợp tác với Jalmari trong cả Rare Exports: A Christmas Tale và Big Game. Tuy nhiên, chuẩn bị cho một vai diễn “nặng kí” như Aatami không hề dễ dàng. Anh phải luyện tập cả về thể lực lẫn tâm lý.
Jorma nói: “Tôi đã nghiên cứu về cuộc sống của những người đào vàng và tìm hiểu một người sẽ phản ứng ra sao khi bị kẻ thù bao vây tứ phía. Tôi cũng đọc về lịch sử và tìm hiểu sự khốc liệt của chiến tranh thông qua cha mình”.
Vai phản diện chính Bruno Helldorf được giao cho Aksel Hennie sau khi đạo diễn Jalmari xem qua bộ phim hành động Headhunters.