3 năm trước, đội tuyển Anh trẻ trung của Gareth Southgate gây ấn tượng mạnh tại World Cup 2018 khi thẳng tiến vào bán kết. Họ chỉ dừng bước trước một Croatia già rơ và giàu kinh nghiệm sau thất bại 1-2 ở hiệp phụ.
3 năm sau, đội tuyển Anh tiếp tục trẻ hóa mạnh mẽ, bước vào EURO 2020 với nhiều nhân tố mới, có thể kể đến như Bellingham, Sancho, Foden, Mason Mount. Ngoài ra, cặp hậu vệ cánh Ben Chiwell, Reece James và tiền vệ Jack Grealish cũng lần đầu tiên xuất hiện ở một giải đấu quốc tế lớn.
Với lứa thế hệ mới thậm chí tài năng hơn người cũ, đội tuyển Anh đang ngày càng hoàn thiện và trở thành ứng cử viên vô địch nặng ký. Cho dù mất một số ngôi sao trẻ tiềm năng như Trent Alexander-Arnold hay Mason Greenwood, huấn luyện viên Southgate vẫn có đủ chất liệu để tạo ra một đội bóng mạnh, có khả năng cạnh tranh với bất cứ ông lớn nào ở Châu Âu.
Trong khi đó, tình cảnh của Croatia sau World Cup 2018 lại diễn ra theo chiều hướng ngược lại. Bóng đá Croatia đang rơi vào cảnh khan hiếm tài năng. Đến giờ, họ vẫn phải sống nhờ cảm hứng của lão tướng Luka Modric và những ngôi sao đã nổi lên từ lâu như Kovacic, Perisic hay Brozovic.
Dù vượt qua vòng loại EURO 2020 với tư cách đầu bảng E, nhưng màn trình diễn của Croatia không thuyết phục. Họ chỉ thắng được 5/8 trận đấu trước các đối thủ bị xem là yếu như Xứ Wales, Slovakia hay Hungary. Trong 9 trận gần đây, họ chỉ thắng được 2 trận, hòa 2 trận và thua đến 5 trận.
Thực lực của Croatia giờ đây đã xuống cấp một cách nghiêm trọng, đặc biệt là hàng công. Sau khi Manduzkic giã từ đội tuyển, Croatia vẫn đốt đuốc đi tìm một cái tên thay thế xứng đáng nhưng không thành công. Niềm hy vọng lớn nhất của Croatia ở vị trí mũi nhọn hiện tại là Bruno Petković, vốn chưa từng khoác áo một câu lạc bộ lớn nào ở Châu Âu cho dù đã gần 27 tuổi.
Không chỉ hơn hẳn về lực lượng, đội tuyển Anh còn có lợi thế thi đấu trên sân nhà Wembley. Vấn đề lớn nhất, đáng quan tâm nhất với Tam sư lúc này là liệu huấn luyện viên Southgate sẽ sử dụng sơ đồ chiến thuật và lắp ghép con người ra sao.
Nếu như huấn luyện viên Zlatko Dalic không có nhiều lựa chọn và liên tục phải tìm cách liệu cơm gắp mắm thì huấn luyện viên Southgate lại loay hoay tìm đội hình tối ưu. Cho dù đội tuyển Anh đang có chuỗi 6 trận thắng liên tiếp, các màn trình diễn gần đây của họ cũng thiếu thuyết phục. Nhưng về cơ bản, cơ hội giành 3 điểm của đội tuyển anh là rất sáng cửa.
Trận đấu giữa Anh và Croatia sẽ diễn ra vào lúc 20h tối 13.6 (Giờ Việt Nam)
