Sau đỉnh cao (á quân World Cup 2018), Croatia bị đánh giá lâm vào suy thoái. Nhưng rồi cái tập thể "yếu hơn và ngày càng già đi" đó vẫn liên tiếp đạt những thành tích rất tốt mấy năm qua.
Croatia đã vượt qua vòng bảng Euro 2020 và giành vé trực tiếp tham dự vòng chung kết World Cup 2022 nhờ vị trí nhất bảng ở vòng loại.
Đến UEFA Nations League 2022/23, đại diện bán đảo Balkan đã mở màn bằng trận thua nặng nề 0-3 ngay trên sân nhà trước chính tuyển Áo.
Tuy nhiên sau đó, thầy trò huấn luyện viên Zlatko Dalic đã thi đấu xuất sắc khi bất bại 4 lượt kế tiếp, trong đó hạ gục đối thủ khó chịu Đan Mạch (2 lần) lẫn nhà đương kim vô địch thế giới - Pháp, đội từng đánh bại họ ở chung kết World Cup 4 năm trước.
Nhờ vậy, Croatia đã vươn lên chiếm ngôi đầu bảng A1 với 10 điểm/5 trận, hơn Đan Mạch (thứ 2) khoảng cách 1 điểm. Chỉ cần "rửa hận" thành công tuyển Áo ở lượt cuối vào đêm nay, Croatia chính thức sở hữu vị trí số 1 chung cuộc để có suất tham dự UEFA Nations League diễn ra vào mùa hè năm sau (gồm 4 đội đầu bảng ở League A).
Dù phải thi đấu xa nhà song với đội hình mạnh nhất và phong độ đang lên, chiến thắng là nhiệm vụ nằm trong tầm tay Croatia. Bên phía đối diện, Áo không có được sự chuẩn bị tốt nhất về phong độ khi thua liên tiếp 2 lượt trận mới đây tại Nations League.
Đội hình dự kiến:
Áo: Laimer, Sabitzer, Baumgartner, Lindner, Wober, Danso, Trauner, Trimmel, Weimann, Gregoritsch, Arnautovic.
Croatia: Livakovic; Juranovic, Vida, Gvardiol, Sosa; Brozovic; Pasalic, Modric, Kovacic, Perisic; Kramaric.
