Theo lịch trình trước đó, World Cup 2022 sẽ bắt đầu bằng màn so tài giữa Hà Lan và Senegal diễn ra vào ngày 21.11 (17h00 giờ Việt Nam).
Cùng ngày, đội chủ nhà Qatar sẽ đọ sức với Ecuador trong trận đấu sau đó vài giờ. Đây là điều trái với thông lệ đã luôn được duy trì kể từ năm 2006 tới nay khi các trận khai mạc World Cup luôn có sự góp mặt của đội chủ nhà.
Chính vì vậy, ban tổ chức World Cup 2022 đã quyết định tổ chức trận đấu khai mạc giữa chủ nhà Qatar và Ecuador diễn ra sớm hơn một ngày và là trận mở màn của Vòng chung kết, thay vì như lịch ban đầu là ngày 21.11. Điều này cũng đồng nghĩa với việc World Cup 2022 sẽ kéo dài 29 ngày, thay vì 28 ngày.
"FIFA World Cup 2022 sẽ bắt đầu sớm hơn dành cho người hâm mộ Qatar và trên toàn thế giới. Ngày 20.11, đội chủ nhà sẽ đối đầu với Ecuador lúc 19h. Đây là trận đấu duy nhất trong ngày" - Trang chủ của FIFA đăng thông báo xác nhận.
FIFA cũng cho biết sẽ tìm cách giải quyết bất kỳ vấn đề nào phát sinh từ sự thay đổi này, trong từng trường hợp cụ thể, liên quan đến những người hâm mộ bị ảnh hưởng.
Ở 4 kỳ World Cup gần nhất, đội chủ nhà đều đá trận khai mạc. Đức đánh bại Costa Rica năm 2006, Nam Phi cầm hòa Mexico 1-1 năm 2010, Brazil hạ Croatia năm 2014 và Nga chiến thắng Saudi Arabia năm 2018. Lần gần nhất đội chủ nhà không tham dự trận khai mạc là vào năm 2002. Đó là khi Senegal đánh bại Pháp ở trận khai mạc trong giải đấu tổ chức tại Hàn Quốc và Nhật Bản.
Ngày 21.11 chỉ còn 3 trận đấu thay vì 4 như ban đầu. Trong đó, trận Hà Lan gặp Senegal ở bảng A được lùi lại cho đến 19h (giờ địa phương), thay vì 13h như ban đầu. Khung giờ thi đấu trận Anh gặp Iran và Mỹ gặp xứ Wales không thay đổi.
World Cup 2022 là giải đấu đầu tiên diễn ra vào cuối năm thay vì vào mùa Hè như thông lệ. Lý do là bởi nhiệt độ mùa Hè ở Qatar rất cao. Nếu ra sân trong điều kiện thời tiết quả khắc nghiệt, các cầu thủ sẽ giống như bị "hành xác" và không thể phát huy hết khả năng của mình.
