“Lực lượng Mãnh Hổ” nằm trong danh sách những tác phẩm hay nhất năm 2006 theo bình chọn của các tờ báo như Washington Post Book World, San Francisco Chronicle, Pittsburgh Post-Gazette và St. Louis Post-Dispatch.
Vào buổi đầu của chiến tranh Việt Nam, năm 1965 Quân đội Mỹ đã thành lập một đơn vị chiến đấu có tính chất thử nghiệm với tên gọi “Lực lượng Mãnh Hổ”, tập hợp những người lính tinh nhuệ và gan dạ nhất.
Là trung đội viễn thám thuộc Sư đoàn Dù 101, Mãnh Hổ được trao rất nhiều quyền tự do, ít bị giám sát. Nhiệm vụ của họ là tìm nơi kẻ thù ẩn nấp để quân đội dội bom trúng mục tiêu.
Họ được phép đến những nơi mà không có đội nào đến được, hòa làm một với rừng sâu, quên đi chính mình để thâm nhập vào tâm trí kẻ thù. Mỗi lần hành quân trong rừng của họ có thể kéo dài nhiều tuần liền.
Lực lượng Mãnh Hổ đã gây ra vô số tội ác ghê gớm đối với dân thường ở vùng Quảng Ngãi – Quảng Tín trong suốt năm 1967. Lục quân Mỹ bắt đầu điều tra về tội ác chiến tranh của đơn vị này từ năm 1971.
Cuộc điều tra kéo dài 4 năm sau đó và hồ sơ cho thấy lính Mãnh Hổ đã giết ít nhất 81 dân thường, vi phạm nhiều quy định quân đội.
Cục điều tra của Lục quân Mỹ đã đề nghị kết án nhiều thành viên Mãnh Hổ. Nhưng tập hồ sơ bị lờ đi và rơi vào quên lãng suốt gần 30 năm.
“Lực lượng Mãnh Hổ” cũng là thành quả của phóng viên Michael Sallah và Mitch Weiss từ nhiều năm điều tra, lần lật lại hồ sơ tuyệt mật, phỏng vấn những cựu thành viên Lực lượng Mãnh Hổ. Nhiều sự thật đã được tiết lộ trong loạt bài “Buried Secrets”, “Brutal Truths” (Bí mật chôn vùi, Sự thật tàn bạo) trên tờ Toledo Blade.
Loạt bài này đã được trao giải thưởng Pulitzer hạng mục Báo chí năm 2004; từ nền tảng đó, Sallah và Weiss lại tiếp tục viết thêm quyển sách “Lực lượng Mãnh Hổ” đầy ắp tư liệu, giàu sức thuyết phục.
“Lực lượng Mãnh Hổ” được viết theo lối tường thuật ở ngôi thứ ba, kể lại những sự việc đã xảy ra như đang ở thì hiện tại mà không có bất kỳ bình luận xen giữa nào của phóng viên.
Điều này đem lại cảm giác sống động, khách quan cho người đọc tương tự như trải nghiệm khi xem phim tài liệu không có lời bình theo phong cách Direct Cinema. Tuy vậy, khi các sự kiện càng được kể đơn giản thì càng có sức lay động.
Những câu chuyện thương tâm trong “Lực lượng Mãnh Hổ” có thể khiến người đọc bứt rứt; nhưng đồng thời, lại khó lòng buông cuốn sách xuống vì phải suy tư miên man về nhiều câu hỏi nhân quyền được đặt ra.
