Rạng sáng 22.2, Arsenal hành quân tới sân của Porto tại lượt đi, vòng 16 đội Champions League. Pháo Thủ tỏ ra bế tắc khi không tung nổi pha dứt điểm trúng đích nào và ra về với trận thua 0-1. Người ghi bàn cho Porto là Galeno, với cú sút xa đẹp mắt vào phút bù giờ của trận đấu.
Dù thế trận bế tắc, Arteta chỉ thực hiện 1 sự thay đổi người, đó là khi Jorginho vào thay Leandro Trossard ở phút 74. Phía bên kia chiến tuyến, Porto đã thay tới 4 cầu thủ.
Cựu tiền đạo Arsenal, Theo Walcott nhận định Arteta đang không tin tưởng vào những ngôi sao dự bị như Mohamed Elneny, Fabio Vieira, Emile Smith Rowe, Reiss Nelson và Eddie Nketiah. Anh được BBC Radio Five Live dẫn lời:
“Tôi nhớ mình đã từng ở vị trí này tại Arsenal và rồi sẽ có lúc tôi bị thay thế trong trận. Ví dụ, Martinelli có thể mệt mỏi, cậu ấy đã làm việc rất nhiều vào tối nay. Rồi sau đó, người ta vẫn chỉ trích cậu ấy vì đường chuyền bất cẩn dẫn tới bàn thua. Nhưng bạn phải đặt câu hỏi về chiều sâu đội hình của Arsenal khi trận đấu bắt đầu – Mikel liệu có tin tưởng cầu thủ của mình không?
Ông ấy chỉ thay thế 1 người và tôi thấy đây là trận đấu khiến Arsenal bế tắc hoàn toàn. Đáng lẽ cần thay đổi nhịp độ trận đấu với một vài cầu thủ mới. Mọi chuyện có thể sẽ khác khi trở lại sân Emirates, nhưng tôi nghĩ rằng với tư cách một huấn luyện viên, không ai muốn nhiều cầu thủ ngồi dự bị như thế, trong khi thế trận lại bế tắc”.
Walcott cũng chỉ ra việc Arteta quá dễ đoán tại Champions League, nơi yếu tố kinh nghiệm rất quan trọng: “'Đó là một điều khó khăn vì với Arsenal, rõ ràng Mikel luôn có xu hướng chơi cùng một đội hình. Bạn luôn biết ai sẽ đá chính và sau đó ai sẽ được tung vào sân”.
