Ngay từ câu mở đầu, bộ phim đã khái quát hiện thực của người dân nghèo miền quê Việt Nam thời cũ. Vì để đổi đời mà nhiều người đã nghe theo lời dụ dỗ của những người hung ác, bán thân cho chủ đồn điền cao su với giá ứng trước chỉ có 5 xu tiền.
Trong đó, cha con của Nhàn (Linh Chi) dù là người làm việc lâu năm ở khu đồn điền cũng không khỏi khiếp sợ khi chứng kiến cảnh lính cai đánh đập nhân công dã man. Trong lòng ai cũng phẫn uất nhưng chẳng ai dám đứng lên phản kháng chống lại bọn cai lệ làm việc cho Tây vì sợ rằng mình sẽ trở thành nạn nhân dưới đòn roi hung ác của chúng.
Cha của Nhàn (Linh Chi) vô cùng lo lắng cho số phận của con gái, dặn dò Nhàn mỗi lần trước khi đi làm đều phải ngụy trang thật xấu xí để không bị đám quan cai chú ý. Như Nhàn từng nói: “Chỉ có người ta sợ con thôi, chứ con còn sợ ai nữa!”. Dù đã chuẩn bị chu toàn nhưng ông vẫn trăn trở về tương lai con gái, chỉ mong sẽ có ngày đổi đời, con gái được sống nhàn hạ như chính cái tên mà ông đã đặt cho cô.
Trong khi đó, Paul (Kyo York) là một ông “Chủ Nhất” vừa được sếp lớn cử xuống để quản lý khu đồn điền. Mặc dù là ông chủ người Tây nhưng Paul lại khiến tên cai ngục Bưởi “gai mắt” vì những chính sách tốt bụng của mình như sắp xếp chỗ chu toàn cho nhân công, kêu gọi các quan cai không được đánh đập họ…
Paul cũng là người đứng ra giúp đỡ cha của Nhàn khi ông sắp bị quan cai đánh đập. Thậm chí, Paul mời ông về hỗ trợ mình nghiên cứu giống cây cao su vì biết ông là người có nhiều năm kinh nghiệm trong đồn điền.
Thế nhưng đáp trả sự thiện ý của Paul, cha của Nhàn vẫn bài xích làm việc với người Tây vì cho rằng bọn chúng đều hung ác. Không vì thế mà tức giận, ngược lại, Paul còn cho thời gian để cha của Nhàn suy nghĩ kỹ về lời mời này.
Cũng trong tập 1, số phận bi kịch của gia đình chị 50 (Hồng Ánh) và chồng - anh 70 khiến khán giả không khỏi xót xa. Sở hữu nhan sắc xinh đẹp cùng tính tình chịu khó, nhưng chị 50 đã không may mắn khi lọt vào “mắt xanh” của tên lính cai Bưởi.
Tên cai lệ xấu xa đã dùng mọi cách cưỡng ép chị 50, đánh đập dã man chồng chị để làm nhục chị. Trong một phân đoạn khi anh 70 chống trả quan cai để bảo vệ vợ đã lập tức bị tên Bưởi chĩa súng vào đầu đe doạ. Mặc dù rất nhiều lần phản kháng, khóc lóc van xin nhưng đều không nhận được sự xót thương của tên Bưởi máu lạnh.
Tập 1 khép lại bằng phân cảnh chị 50 bị tên Bưởi làm nhục, trong khi chồng chị thì trong cơn nóng nảy bị tên quan cai xúi giục đi gây chuyện với những nhân công mới. Liệu rằng số phận của gia đình chị 50 sẽ đi về đâu?
Những tập tiếp theo của bộ phim truyền hình “Cây nước mắt” sẽ được lên sóng trên kênh HTV9 vào lúc 22 giờ từ thứ hai đến thứ năm hàng tuần.
