Tại trận đấu thuộc vòng 1/8 Euro 2024, đội tuyển Anh đã chật vật vượt qua Slovakia. Dàn sao của Tam Sư bị đối thủ dẫn bàn trong 90 phút thi đấu chính thức, trước khi giành được thắng lợi 2-1 nhờ các bàn thắng của Bellingham và Harry Kane ở phút bù giờ.
Trận này, huấn luyện viên Southgate lại tiếp tục đưa ra một thử nghiệm mới. Phút 66, để tăng cường hàng công, ông đã tung Cole Palmer vào sân thay cho Kieran Trippier, và đẩy Bukayo Saka xuống đá hậu vệ trái.
Cựu hậu vệ tuyển Anh là Lee Dixon tin rằng Saka đang hơi khó chịu vì phải chơi trái sở trường. Anh chia sẻ trên ITV: “Có điều gì đó đã xảy ra và tôi nghĩ Saka sẽ không thể hài lòng ở vị trí hậu vệ trái. Ở vị trí tiền vệ cánh phải, chúng ta có Cole Palmer, người luôn thích tiến tới và đối đầu với hậu vệ đối phương”.
Thực tế, ngay trước trận đấu thì huyền thoại Ian Wright đã đề xuất ý tưởng để Saka chơi hậu vệ trái, nhằm tăng cường sức tấn công của tuyển Anh. Tuy vậy, sao Arsenal đã từ chối phương án này: “Không, rõ ràng là tôi rất thích Ian Wright và ông ấy đã nói rất nhiều điều tuyệt vời về tôi. Nhưng tôi không nghĩ đẩy tôi khỏi vị trí sở trường là một giải pháp tốt.
Cuối cùng, tôi nghĩ chúng ta đang bàn luận, tuy vậy vấn đề này thuộc quyền quyết định của huấn luyện viên Gareth. Chúng ta sẽ tin vào những quyết định của ông ấy”.
Huấn luyện viên Southgate vẫn đang lựa chọn những bài vở khá dị cho tuyển Anh. Trước khi dùng tiền vệ Saka đá hậu vệ, ông từng sử dụng hậu vệ Trent Alexander-Arnold đá tiền vệ, nhưng không quá thành công.
