Hải tượng long là một trong những loài cá nước ngọt có trọng lượng lớn có nguồn gốc tại lưu vực sông Amazon, Nam Mỹ.
Cá hải tượng tại Amazon có thể nặng đến 200kg, dài trung bình 2,5m. Ở Việt Nam hiếm nơi sở hữu những con đạt kích thước này bởi phụ thuộc vào diện tích hồ nuôi và điều kiện chăm sóc.
Ông Dư Hữu Danh, Giám đốc CVVH Đầm Sen cho biết: “7 con cá hải tượng được nuôi ở khu hồ cá Thủy cung khoảng 25 năm trước. Ban đầu chúng chỉ dài bằng bàn tay. Nhưng khi chúng trở nên quá khổ, Đầm Sen phải cải tạo hồ cảnh vườn lan rừng thành hồ cá hải tượng cả ngàn mét vuông. Từ đó kích thước chúng mới có thể phát triển đến nay”.
Theo quan sát tại hồ cá hải tượng Đầm Sen, chúng thường núp dưới những bóng mát. Để gọi chúng lên ăn vào mỗi buổi sáng, nhân viên sẽ dậm chân lên sàn cầu như một ám hiệu. Lập tức 7 con hải tượng khủng sẽ lừ lừ bơi tới rồi trồi lên mặt nước.
Điểm thú vị của chúng là cách săn mồi cá sống. Dù bình thường chúng bơi lừ lừ chậm chạp, nhưng khi xuất hiện con mồi, chúng rượt đuổi với tốc độ nhanh với những cú nhào nổi sóng. Một con chặn đầu, khiến con mồi quay lại, và con kia dùng đuôi quật con mồi choáng váng.
Cách ăn của chúng cũng khác thường. Chúng không đớp mồi, mà há miệng hút con cá bị tê liệt kia vào miệng. Anh Phạm Tống Quốc Cường (quản lý vườn thú Đầm Sen) cho biết mỗi ngày chúng ăn trên dưới 10kg cá.
Cá hải tượng phổ biến ở Việt Nam là 2 loại màu vàng đuôi đỏ và màu đen đuôi đỏ. Dân chơi cá cảnh tin rằng, nuôi chúng sẽ đem lại nhiều vận may, tài lộc, thể hiện đẳng cấp bởi cái tên “Hải tượng long”.
Trên thị trường, giá của chúng dựa vào chiều dài. Con từ 10 - 70cm có giá 2 triệu đến hơn 10 triệu đồng. Những con hải tượng lớn thì dựa trên trọng lượng. Con nặng 10kg giá khoảng 20 triệu đồng. Còn những con hải tượng khủng như ở Đầm Sen được cho là vô giá.