Trong đêm thi, Khánh Dư vào vai vị anh hùng hào kiệt trong lịch sử - Lý Thường Kiệt - với tiết mục tuồng cổ Trọn đời trung hiếu với Thăng Long do đạo diễn Ngọc Duyên dàn dựng.
Xuất hiện với ngoại hình sáng, chàng kép khắc họa hoàn hảo hình ảnh nhân vật trên sân khấu. Đảm nhiệm một lúc vai diễn với hai dòng thời gian đan xen quá khứ - hiện tại, nhưng vẫn không làm khó được Khánh Dư.
Chàng trai Ngô Tuấn văn võ song toàn, vì chữ “trung” với nước mà hy sinh tình yêu, sự tiếc nuối người thương, sự quyết tâm dứt áo ra đi vì giang sơn được bộc lộ qua giọng hát có trầm có bổng, nghẹn ngào đến não lòng.
Thậm chí ngay cả khi trở về hình dạng già nua, tuy rằng vẫn còn chút sạn, nhưng nam thí sinh vẫn hoàn thành bài thi trọn vẹn, qua từng ánh mắt buồn sâu thăm thẳm. Giọng hát nội lực cảm xúc chạm vào tim người xem.
Tuy nhiên, khi nhận xét, đạo diễn Vũ Thành Vinh lại cảm thấy khá thất vọng vì đã đặt khá nhiều kỳ vọng vào phần trình diễn: “Ngày hôm nay cái thần sắc, phong độ của em không như anh mong muốn”.
NSƯT Hữu Quốc không hài lòng khi nam thí sinh chưa hết mình với nhân vật: “Em chưa tạo được sức hút cho mọi người với một vị tướng Lý Thường Kiệt”, tuy nhiên anh vẫn dành lời khen cho phần nhìn với ngoại hình ưu tú của chàng kép.
Đồng tình với ý kiến của hai vị giám khảo, NSƯT Thoại Mỹ cũng khá tiếc nuối vì nhân vật hơi quá sức, khiến anh hơi đuối khi vào vai.
Tương tự, NSND Bạch Tuyết cũng góp ý rằng nếu các tác động xung quanh trong bài diễn giảm đi, thì nam thí sinh sẽ không bị ảnh hưởng tâm lý và mất sức quá nhiều, phần thi có thể sẽ tốt hơn.
Hiểu được sự nỗ lực của Khánh Dư, NSND Ngọc Giàu cảm thấy “thương” cho chàng trai trẻ: “Má rất tiếc khi con đóng vai này, rất là khó. Má mong con có kịch bản tốt hơn, hay hơn”.
