Đó là hai đứa con của anh với người vợ cũ, một trai, một gái. Hai mươi năm trước vì "say nắng" mà anh lạc lối, bỏ bê gia đình. Vợ anh không tha thứ. Buồn đau, chị bỏ công việc, nhà cửa, đưa hai con trở về quê ở miền Trung sinh sống. Anh không đi tìm, không nỗ lực níu kéo. Người mà anh "say nắng" lạc lòng trở thành vợ thứ hai của anh. Hai đứa con lần lượt ra đời. Bận rộn mưu sinh, mặc cảm tội lỗi với con và người cũ, anh tắc lưỡi gạt đi nỗi dằn vặt mình là người chồng, người cha tệ bạc. Hai đứa con anh lúc ấy, đứa con trai lớn 8 tuổi, con gái nhỏ 5 tuổi. Nỗi ân hận, nhớ con làm anh nhiều khi rơi nước mắt, nhưng đành bất lực trước sự "cấm vận" của vợ cũ và cả gia đình của chị ngoài quê.
5 năm sau khi ly hôn, một ngày anh nhận được tin người vợ cũ qua đời vì trọng bệnh. Ngày hôm ấy anh thẫn thờ, quay quắt không biết phải xử lý thế nào. Nghĩa tử là nghĩa tận, huống hồ chị từng là người đầu gối, tay ấp, mẹ của hai đứa con lâu rồi anh chưa gặp mặt. Anh muốn bay ra miền Trung thắp cho vợ cũ một nén nhang, xin lỗi trước anh linh chị về lỗi lầm ngày trước của mình. Vợ anh ái ngại: "Em cũng muốn anh ra thắp cho chị nén nhang, nhưng em thấy không ổn. Anh là người phản bội, ruồng bỏ chị ấy, giờ gia đình chị ấy càng đau lòng khi thấy anh xuất hiện, con mình thì nằm đó. Mọi người nhìn anh ra sao, liệu họ có tiếp?". Anh nhờ người quen bắn tin xin phép gia đình vợ cũ cho anh được viếng chị. Anh nhận lại lời nhắn của mẹ vợ cũ: Đến chết cũng đừng để bà nhìn thấy anh.
Sau ngày vợ cũ mất không lâu, anh xin được đưa hai đứa con về thành phố nuôi, lần này là những đứa con trả lời qua điện thoại "Chúng con không muốn gặp ba, ba là người cha tệ bạc nhất trên đời!". Lòng anh đau đớn, thấy các con nói không sai. Gặp gỡ, chu cấp, quà sinh nhật... anh đều bị các con và gia đình vợ cũ từ chối. Không chỉ từ chối, họ còn cố tình xúc phạm để anh từ bỏ việc chuộc lỗi, nối lại tình cha con.
Thấm thoắt đã 20 năm. Con trai anh giờ ở tuổi 28, đã tốt nghiệp đại học Bách khoa, đã lập gia đình và có một con trai 2 tuổi. Con gái anh tốt nghiệp đại học Tài chính, hiện làm việc cho một công ty nước ngoài. Những thông tin này anh chỉ được biết qua bạn bè. Vết thương nào rồi cũng dần lành, nhưng vào những lúc trái gió trở trời lại nứt đau. Anh nghĩ về nỗi ân hận của mình, lại thấy nỗi đau buồn của vợ cũ, mối hận cha của các con anh... có sống hết kiếp này, vẫn khó nguôi quên. Người vợ sau hiểu và chia sẻ nỗi buồn đau của anh, thấy mình cũng là nguyên nhân lầm lỗi của chồng. Chị tuyệt nhiên không nói lời nào làm anh thêm nặng lòng, và những thông tin về hai đứa con anh, phần nhiều do chị tìm hiểu, nói lại với chồng.
Một lần, anh đã bay ra miền Trung, tìm đến công ty, nơi "nghe nói" con trai làm việc. Anh ngồi uống cà phê ở quán đối diện, nhìn chăm chú về phía cổng ra vào. Năm giờ chiều, mọi người lần lượt qua cổng ra về sau một ngày làm việc. Đến một chàng trai vai khoác ba lô, dẫn xe máy tươi cười với bác bảo vệ, đi ra cổng, tim anh nhói lên. Đó là con trai anh, cậu bé cưng yêu 8 tuổi ngày nào. Đẹp trai, khoẻ khoắn, cao ráo, vui tươi, là hình ảnh của anh thời trẻ. Không thấy ám ảnh buồn khổ, bi luỵ nào trên gương mặt cương nghị kia. Anh ngơ ngẩn nhìn theo con cho đến khi cậu cùng chiếc xe máy khuất sau góc phố.
Sáng hôm sau, anh gọi cho con trai (sau khi xin được số từ người bảo vệ công ty của con). Trong vai chủ một toà nhà đang xây, anh mời cậu ăn trưa, để tư vấn cho thiết kế hệ thống điện của toà nhà. Con trai anh bước vào nhà hàng, đảo mắt một vòng, cái nhìn khựng lại ở anh, bàng hoàng. Cậu nhận ra cha mình ngay, dù 20 năm cha con mới gặp lại. Anh bước tới vụng về bắt tay con, mời cậu ngồi. Để con trấn tĩnh, anh mới rụt rè hỏi thăm cậu, bộc bạch những nỗi niềm xưa, sự ân hận dằn vặt không nguôi 20 năm qua. Con trai anh không nói lời nào, cậu ngồi lặng nghe, mặt lúc thoáng đỏ, lúc tối sầm. Gần cuối cuộc gặp gỡ, cậu mới nhìn mặt cha, giọng buồn bã: "Cháu..., à con không dễ tiếp nhận được cuộc gặp này. 20 năm qua, chúng con đã quen sống không có ba, đã mồ côi cả mẹ lẫn cha. 20 năm qua, ba ở đâu, làm gì, mà không hề biết tụi con sống chết thế nào, dù chỉ từ xa?". Rồi cậu khóc, cha cậu nước mắt cũng tràn mi. Nước mắt đàn ông, mặn đắng.
Cuối cuộc gặp, con trai bình tĩnh hơn, lắng nghe cha giãi bày. Cậu gọi điện thoại cho ai đó và chuyển cho anh: "Ba nói chuyện với em Cún nè, chắc nó không còn nhớ ba đâu!". Anh áp tai vào điện thoại, mãi mới nói được một câu "Chào Cún, ba đây". Chỉ có tiếng thở trong điện thoại, và sau đó là một giọng lạnh tanh "Xin lỗi, ba tôi chết lâu rồi". Anh ngồi lặng đi. Anh nhắm nghiền mắt suốt chuyến bay trở về, như hoá đá với nỗi đau của mình.
Một năm sau đó anh bệnh nặng, ra vô bệnh viện liên tục, tiên lượng xấu. Vào lúc anh tuyệt vọng nhất, vợ anh nói: "Có người đến thăm ba nè". Anh mở mắt, chớp mắt liên tục như muốn thoát khỏi cơn mơ. Bên giường bệnh là hai đứa con "ngày xưa" của anh, Bi và Cún. Con trai anh ngồi xuống giường bệnh, khẽ nắm tay anh: Ba mau bình phục nha ba. Ba đừng suy nghĩ, dằn vặt nữa. Tụi con buồn hận ba, nhưng giờ có con, con đã hiểu tình cha con.
Con gái anh không nói gì, nó chỉ cầm tay anh, gục đầu xuống bàn tay cha, rồi lặng lẽ khóc.
20 năm, nỗi buồn đau, dằn vặt trong anh như vơi đi, ở giây phút này...
